小学６年生の児童たちが、レトルト食品の「にしき食品」はじめ、店舗づくりに定評がある「無印良品」の「良品計画」、パッケージづくりも大得意の印刷会社「TOPPAN」らプロと一緒に、企画段階からレトルトカレーづくりに挑戦！　いったいどんなカレーができ、どのような学びを得たのでしょうか。東京の豊島区立豊成（ほうせい）小学校でおこなわれた、「１月22日はカレーの日！ みんなで考えたカレーを食べよう会」を取材しました【前編】。

東日本大震災の被災体験談に、熱心に耳を傾けた小学生たち

にしき食品は1939年、宮城県仙台市で創業した（現在の本社は岩沼市）。当初は小さな佃煮店だったが、1975年からはレトルト食品の製造に乗り出し、同社のブランド「ニシキヤキッチン」は東北でその名を知らぬ者はいないとまでいわれる存在となった。いまや、仙台空港など宮城県内に４店舗、東京・自由が丘に1店舗を構え、120種類ものレトルト食品を製造する専門メーカーとなっている。

同社は2011年３月11日の東日本大震災で、工場が浸水するなどの被害を受けた。が、45日後には工場の稼働を再開。そんなとき、同社の在庫商品を買い取って被災地に寄付したのが良品計画だったのだ。

東北のレトルト食品メーカーと東京の小学校が、なぜつながったのか。きっかけは、豊成小学校の山本知範校長が、にしき食品が震災から復興したストーリーを伝えたテレビ番組を見たこと。山本校長はさっそく、2022年9月の５、６年生のSDGs特別授業として、にしき食品の菊池洋会長兼社長に講演を依頼した。菊地さんは講演のなかで、レトルト食品の製造方法やその歴史、東日本大震災当時の状況などを伝えた。児童らは菊池さんの言葉に聞き入り、菊池さんは、熱心に耳を傾ける児童たちの姿に感銘を受けたという。

「この子たちなら、きっとレトルトカレーのいいメニューを考えてくれるはずだと直感して、『カレーの案を送ってくれたら、実際にニシキヤキッチンの商品にするよ』と、つい約束してしまったのです」（菊池さん）

第１回の特別授業のようす。みんな前のめりで授業を楽しんでいる

その年の12月、にしき食品に届いたのは、100を超えるイラスト入りのカレーのアイデア。菊池さんのみならず、ニシキヤキッチンのスタッフたちは、それを見て胸を打たれた。「これは絶対に商品化したい」「児童らが提案してくれた、このカレーをつくりたい」。そんな想いが高まり、同社が豊成小学校に打診してプロジェクトがスタートしたというわけだ。

翌2023年６月から、同校６年生を対象にした食育の特別授業も始まった。ニシキヤキッチンとレトルトのパッケージ製造を手がけるTOPPANのスタッフたちが「先生」として教壇に立ち、全６回の授業がおこなわれた。

そして2024年初頭に誕生したのが「学校のカレー」と「アーモンドミルクバナナカレー」（下写真）。前者は、豊島区立豊成小学校の給食で出されているカレーの味わいを再現したもの。後者は、バナナをレトルトカレーに入れるという斬新なアイデアで、プロ中のプロであるニシキヤキッチンの商品開発担当者たちを驚かせた。この２種のレトルトカレーは数量限定で2024年２月にニシキヤキッチンと豊島区内の無印良品店舗で販売され、わずか３ヵ月間で8400食を売ったのだ。

2024年に商品化され、限定販売された「学校のカレー」と「アーモンドミルクバナナカレー」。パッケージにも工夫がこらされている

そして新学期がはじまった昨年４月。ニシキヤキッチン商品開発部に、新６年生たちから約70のレトルトカレーのアイデアが届いた。

「これまでのレトルトカレーにはない、素晴らしいアイデアばかり。子どもたちが本当に真剣に考えてくれたということが、ひしひしと伝わってきました」（ニシキヤキッチン 齋藤聡子さん）

新６年生の想いにも応えたい。ニシキヤキッチンのスタッフは再び立ち上がった。

「一生ものの体験になってほしい」

「パイナップル豚肉カレー」や「おもちーずカレー」など、ユニークかつおいしそうなアイデアがズラリ

2024年、豊成小学校度では、計７回の特別授業がおこなわれた。

第１回（６月７日）　レトルト食品って何？／商品案を決めよう、無印良品ってどんなお店？

第２回（６月27日）　味の評価をしてみよう①

第３回（７月18日）　味の評価をしてみよう②

第４・５回（９月４日）　 味の評価をしてみよう③／パッケージを考えよう

第６回（10月３日）　パッケージと価格を考えよう

第７回（11月20日） 商品の売り方を考えよう

第８回（12月４日）　パッケージについて学ぼう

第１回は「商品の決定」を目標に、ニシキヤキッチン商品企画部と良品計画のスタッフが共同で先生役となった。スタッフたちは、小学生らしい発想のユニークさを大切にしながら、「どうしたら実際に販売までこぎつけられるだろう」「これは自分が本当に食べたいものだろうか」「このカレーはいったい誰に食べてほしいのか」などと児童に問いかけ、アイデアを絞らせていった。第２〜４回はニシキヤキッチンが単独で授業を担当。第７回は良品計画の本社で実施された。最後の第８回は、TOPPANがパッケージについて授業をおこなったという。

子どもたちは「誰に食べてほしいか」を考えながら、真剣に投票に臨んだ

どのアイデアを商品化するか。児童たちの意見は大いに割れた。結局、６年１組は「バターりんごカレー」、２組は「親子カレー」をつくることに決まった。

「特別授業では、レトルト食品について学ぶとともに、レトルトカレーの企画から味の決定、パッケージデザインやポップの作成など、商品づくりの一連の流れに携わることで、子どもたちの創造性を育むだけでなく、ものづくりの楽しさや喜びを知ってもらうことも狙いです。一生ものの体験になってほしいという想いで、授業に臨みました」（ニシキヤキッチン　齋藤さん）

「子どもから大人まで食べてほしいと思ったので、（候補のなかから）バターりんごカレーに投票しました」（６年１組の児童）

「具材の量やルーのトロトロ感をどの程度にするか、甘みや出汁感、スパイスの香り具合など、少しでも違ってくるとバランスが変わってしまうので、それを決めるのが大変でした」（６年２組の児童）

こんな授業なら、私たち大人も受けてみたいものだ。

──【後編】は、できあがった商品を試食した「カレーを食べよう会」の模様をお届けします──

Photo：にしき食品　Text：市村幸妙